Gas 6의 발현을 늘리면 휴지 상황에 있던 모낭 줄기세포가 재활성화해 머리카락 성장을 촉진한다. Gas 6의 이런 작용은 스트레스가 있건 없건 달라지지 않았다. 스트레스가 모발 색깔을 재생하는 모낭의 멜라닌 세포(melanocyte) 줄기세포에도 영향을 미친다고 보고한 바 있다.
만성 스트레스가 모낭(hair follicle) 줄기세포의 재생 기능을 저지하는 생물학적 메커니즘을 미국 하버드대 연구진이 드러냈다. 스트레스를 받을 때 분비되는 호르몬이, 모낭 줄기세포의 휴지기(rest phase)를 연장해 재생을 장기간 멈추게 하는 것으로 보여졌다.
탈모약을 중단하면 머리카락 유지 효과는 4~6개월부터 점점 사라진다. 중단한다고 해서 탈모가 더 심해지는 것은 아니고 본래의 상황로 돌아가는 것으로 약 효과로 불어난 모발량에 익숙해져 있다 보니 탈모가 더 심해졌다고 느끼는 현대인이 대부분이다.
앞서 유럽과 캐나다의 경우, 수많은 연구 논문을 토대로 비록 해당 공부가 자살을 야기한다고 증명되지는 않았으나, 피나스테리드 성분의 탈모치료제 상품에 '최악의 선택에 대한 충동을 부를 수 있다'는 경고 문구를 삽입한 바 있다.
21일 건강보험심사평가원의 말을 빌리면 2017년 국내 탈모 환자 수는 28만3628명으로 2013년(10만8534명)대비 18% 증가했다. 연령별로는 30대가 23.2%로 1위를 차지했고 이어 20대(20.1%)다. 같은 기간 탈모 치료에 쓰인 총 진료비도 197억원에서 304억원으로 55% 늘어났다.
후보물질은 모낭의 멜라닌세포에 전달되어 멜라닌 형성에 중요한 역할을 하는 MITF의 기능을 왕성하게 만든다. 그 결과 멜라닌 합성을 촉진시켜 멜라닌 색소가 불어나고, 이 색소들이 각질 형성 세포에 전달되어 흰머리 개선을 유도한다.
올리** 관계자는 '과거 유전적 요인에 따라 숙명으로 치부되던 탈모가 최근에는 외부 환경적 요인에 주순해 증상 완화가 가능한 것으로 알려지면서 20~30세대를 중심으로 두피를 최우선적으로 케어하고, 탈모를 미연에 방지하려는 수요가 늘어났다'고 이야기 했다.
국내 탈모인구가 늘면서 이를 악용한 과장 마케팅에도 주의가 요구된다. 한국소비자원이 발표한 `탈모 관련 제품 및 서비스 문제점 개선방안` 보고서의 말을 인용하면 탈모 방지 샴푸는 약사법상 `탈모 방지`와 `모발의 굵기 증가` 이외에 다른 광고 문구를 쓸 수 없다.
공부진은 어린 쥐와 나이 든 쥐의 모낭줄기세포에 형광물질을 붙여 분열 과정을 관찰했다. 그 결과 어린 쥐에서는 대칭과 비대칭 분열의 균형이 잘 이뤄졌지만, 연령대 든 쥐에서는 비대칭 분열의 비율이 급격히 높아졌다. 스트레스 상태에 놓인 쥐 역시 비슷한 반응을 밝혀냈다.
1년차 직장인 A씨는 최근 원형탈모로 병원 요법을 받고 있다. 4년 전 원형탈모가 갑작스럽게 시작됐는데, 스트레스를 받을 때마다 만성적으로 재발하고 있기 때문이다. B씨는 '탈모를 한 번 겪어보니 식습관부터 관리 제품까지 케어에 신경이 쓰인다'고 말했다.